Le choix d’une huile avec un indice de basicité totale (TBN) obligatoire pour les applications de poids lourds tout-terrain est une décision relativement peu coûteuse, mais son impact sur le cycle de vie des équipements peut être essentiel. Johan Van Hove, responsable technique des lubrifiants Champion, explique pourquoi l’indice TBN est essentiel pour protéger les moteurs et réduire l’usure, les temps d’immobilisation et les coûts de maintenance des véhicules lourds
« L’indice de basicité totale (TBN) d’une huile moteur nous indique l’efficacité avec laquelle l’huile peut neutraliser les acides formés pendant la combustion », explique Johan. « Ces acides dépendent de la teneur en soufre du carburant et de la complétude du processus de combustion. Pour éviter la corrosion liée à l’acide et les dommages au moteur, il est essentiel d’utiliser une huile moteur ayant une valeur TBN adéquate. Cela fait du TBN un facteur essentiel pour évaluer les performances et l’adéquation d’une huile dans les applications de véhicules lourds. »
Le TBN est une valeur mesurée en milligrammes d’hydroxyde de potassium par gramme d’huile (mg KOH/g). Il indique la quantité de réserve alcaline dont dispose une huile moteur pour neutraliser les acides qui se développent à partir de la combustion du carburant. Ces acides, en particulier les composés à base de soufre, peuvent être extrêmement corrosifs s’ils ne sont pas correctement contrôlés dans le moteur.
« Le TBN n’est pas le seul indicateur de performance de l’huile moteur, mais il est essentiel pour les moteurs des poids lourds », poursuit Johan. « Par exemple, une huile moteur neuve classique possède un indice de basicité totale compris entre 6 et 13 mg KOH/g. Alors que les applications des véhicules lourds commencent par un TBN d’environ 10 et tout ce qui est supérieur à 13 est considéré comme élevé. Fondamentalement, un TBN plus élevé signifie une plus grande capacité de neutralisation des acides, ce qui est essentiel pour protéger les composants du moteur, tels que les pistons, les roulements et les chemises de la corrosion et de l’usure, en particulier dans les machines tout-terrain qui fonctionnent dans des conditions extrêmes. »
« Fondamentalement, un TBN plus élevé signifie une plus grande capacité de neutralisation des acides, ce qui est essentiel pour protéger les composants du moteur. » Johan Van Hove, Senior Technical and Training Manager, Champion Lubricants
« L’huile moteur se compose généralement de deux composants principaux : l’huile de base, qui représente environ 80 % du volume total, et des additifs spécifiques, qui représentent environ 20 %, en fonction du type d’huile et de l’application. Dans ces 20 %, le TBN fait partie d’un ensemble d’additifs performants qui comprend d’autres composants conçus pour améliorer la protection du moteur. Mais que contiennent ces composants ? Eh bien, les additifs TBN sont composés de détergents qui neutralisent les acides et, malgré leur importance, ils ne représentent qu’un faible pourcentage de la formulation et du coût. »
"Choisir une huile possédant le TBN requis pour les applications poids lourds tout-terrain est une décision relativement peu coûteuse, mais son impact peut être très important sur le cycle de vie des équipements. » Johan Van Hove, Senior Technical and Training Manager, Champion Lubricants
« Le niveau de TBN dans l’huile moteur diminue au fil du temps, car l’huile neutralise activement les acides », explique Johan. « Le principal facteur à l’origine de cette diminution est la qualité du carburant, en particulier sa teneur en soufre. Parmi les autres influences, on compte la conception du moteur, la technologie d’injection, la température d’exploitation et l’utilisation constante ou intermittente du moteur. Les carburants modernes contiennent généralement moins de soufre, ce qui réduit la formation d’acide et aide à préserver le TBN plus longtemps. Cependant, dans des environnements exigeants tels que l’agriculture, la construction et l’exploitation minière, la diminution peut quand même se produire plus rapidement en raison des conditions d’exploitation difficiles et variables. »
Quand est-il pertinent d’utiliser des huiles à TBN élevé ?Un niveau de TBN plus élevé est optimal dans les régions du monde où le carburant est de qualité inférieure et contient plus de soufre. Cela comprend certaines régions d’Afrique, d’Asie, de Russie, d’Amérique du Sud et du Moyen-Orient. Les huiles à TBN élevé offrent également une protection supplémentaire dans les régions où les intervalles de maintenance sont prolongés ou imprévisibles, telles que les opérations minières ou agricoles éloignées en Australie et en Amérique, ou dans des conditions de travail difficiles avec des températures extrêmes et une forte exposition à la poussière. « Prenons l’exemple de l’Afrique sur cette carte », explique Johan. « Vous pouvez voir que de nombreux pays du continent continuent à utiliser du diesel dont la teneur en soufre est supérieure à 500 ppm, voire comprise entre 2 000 et 5 000 ppm dans certains cas. La combustion du soufre génère des sous-produits acides qui accélèrent la dégradation de l’huile et l’usure du moteur. Associées à la chaleur, à la poussière et à un accès limité à l’entretien, ces conditions confèrent un caractère essentiel à l’utilisation d’huiles à TBN élevé. Elles neutralisent l’excès d’acides, maintiennent la stabilité de l’huile, empêchent la corrosion et garantissent que les moteurs continuent à fonctionner de manière fiable entre les intervalles d’entretien. »  Source : Programme pour l’environnement de l’ONU, https://www.unep.org/global-sulphur-levels, 2025 |
« En gros, on ne peut pas estimer le TBN restant en se fiant à l’aspect, à l’odeur ou à la couleur de l’huile », explique Johan. « Vous devez le mesurer par une analyse en laboratoire. Pour les véhicules lourds utilisés dans l’agriculture, la construction et l’exploitation minière, nous recommandons de prélever des échantillons d’huile toutes les 250 à 500 heures de fonctionnement, en fonction de la charge, de la température et de l’humidité. Une analyse et un suivi réguliers de l’huile sont les seuls moyens de détecter les premiers signes de dégradation accélérée et d’éviter les temps d’immobilisation imprévus. »
Champion collabore avec POLARIS Laboratories®, qui utilise la méthode ASTM D2896 pour déterminer avec précision les taux de TBN. Le délai d’exécution du laboratoire est généralement d’un à deux jours ouvrables. En règle générale, l’huile moteur doit être remplacée lorsque le TBN a atteint environ 25 % de sa valeur initiale. Le laboratoire assigne à un taux restant de TBN de 25 % la « Gravité 3 ».
« Si vous voulez détecter la diminution du TBN avant qu’elle ne se transforme en problème, une surveillance régulière de l’huile et une analyse de l’huile sont la seule solution. » Johan Van Hove, Senior Technical and Training Manager, Champion Lubricants
« C’est une question qui revient occasionnellement », explique Johan. « Lorsque nous élaborons des huiles moteur, les ensembles d’additifs sont très précisément équilibrés pour cette spécification exacte et ses applications associées. L’ajout d’additifs externes peut créer des problèmes de compatibilité. À leur tour, ils peuvent avoir un effet opposé exact, accélérant la dégradation de l’huile moteur et offrant moins de protection que l’huile d’origine. »
Le TBN a beau ne représenter qu’une petite partie de la formulation d’une huile moteur, son impact est significatif. Même s’il semble s’agir d’une énième valeur de laboratoire, il joue un rôle crucial pour déterminer la durée de vie de l’huile, empêcher l’usure et la corrosion, et contrôler les coûts d’exploitation globaux. Grâce à une analyse régulière de l’huile et à un remplacement rapide, les gestionnaires de flotte peuvent minimiser les temps d’immobilisation imprévus, prolonger les intervalles de vidange et réduire le coût total de possession.
« Si vos opérations dépendent des moteurs, assurez-vous qu’ils bénéficient d’une protection robuste : surveillez votre TBN ! » Johan Van Hove, Senior Technical and Training Manager, Champion Lubricants
En considérant comme standard un TBN d'environ 10 pour les applications de poids lourds, Champion va encore plus loin en matière de protection. Nos huiles moteur haute performance sont développées spécifiquement pour les opérations exigeantes dans les projets d’agriculture, de construction, d’exploitation minière et d’infrastructures. Grâce à leurs indices TBN élevés, ces formulations offrent une protection maximale dans des conditions difficiles et dans les régions où la qualité du carburant est inférieure.
Si vous souhaitez être certain que vos moteurs sont fiables dans des conditions défavorables, choisissez une solution lubrifiants Champion pour votre flotte de poids lourds tout-terrain.
